Kako doznaje Večernji.hr nogometna karijera Ivana Rakitića okončati će se sljedeće nedjelje, i to na utakmici između Hajduka i Šibenika. Emotivni oproštaj već je započeo – nakon što je zbog lakše ozljede napustio teren u Jadranskom derbiju protiv Rijeke (2:1), Rakitića su preplavile emocije te nije uspio zadržati suze. Iza 37-godišnjaka je bogata karijera, a upravo na Poljudu oprostit će se od profesionalnog nogometa.
Rakitić, rođen 10. ožujka 1988. u švicarskom Rheinfeldenu, nogomet je počeo igrati u Baselu, gdje je s 17 godina debitirao za prvu momčad. Već u prvoj punoj sezoni privukao je pažnju europskih klubova s 11 pogodaka, a nagrada za najboljeg mladog igrača švicarske lige samo je ubrzala njegov transfer u Schalke 04. U Bundesligi se dokazao kao čvrst, svestran veznjak i važan kotačić momčadi koja je 2010. završila druga.
Prekretnica u njegovoj karijeri dogodila se 2011. prelaskom u Sevillu. U andaluzijskom klubu briljirao je, postao kapetan, a vrhunac je dosegnuo osvajanjem Europske lige 2014., kada je u finalu protiv Benfice proglašen igračem utakmice. Te je sezone postigao 15 golova i upisao 17 asistencija, čime je zaradio mjesto u idealnim momčadima Europske lige i La Lige.
Iste te 2014. godine uslijedio je transfer u Barcelonu, gdje je s klubom odmah osvojio povijesnu trostruku krunu: La Ligu, Kup kralja i Ligu prvaka. Posebno se pamti njegov gol u finalu Lige prvaka protiv Juventusa, kojim je ušao u povijest kao prvi igrač koji je u dvije uzastopne sezone osvojio Europsku i Ligu prvaka s različitim klubovima. U Barceloni je proveo šest sezona, odigrao više od 300 utakmica i osvojio gotovo sve što se moglo osvojiti.
Na reprezentativnom planu, iako je u mladosti igrao za Švicarsku, Rakitić je odabrao Hrvatsku. Za “Vatrene” je debitirao 2007., a najblistaviji trenutak doživio je 2018. u Rusiji, gdje je hladnokrvno izveo presudne penale protiv Danske i Rusije, vodeći Hrvatsku do finala Svjetskog prvenstva. U dresu Hrvatske upisao je 106 nastupa i zabio 15 pogodaka.
Godine 2020. vratio se u Sevillu, s kojom je 2023. ponovno osvojio Europsku ligu. Posljednji inozemni angažman imao je početkom 2024. u saudijskom Al-Shababu, no njegova nogometna priča simbolično završava u domovini – u Hajduku, gdje je u srpnju 2024. izazvao pravu navijačku euforiju.
Unatoč oscilacijama u rezultatima splitskog kluba, Rakitić je ostao lider na terenu i izvan njega. Poznat po sjajnoj tehnici, taktičkoj zrelosti i radu u oba smjera, ostavio je dubok trag gdje god je igrao. Treneri i suigrači cijenili su njegovu inteligenciju i nesebičnost, a legendarni José Mourinho jednom ga je opisao kao “jednog od najpodcjenjenijih veznjaka na svijetu”.
Ivan Rakitić odlazi kao jedan od najvećih hrvatskih nogometaša – osvajač Lige prvaka, dvostruki pobjednik Europske lige i finalist Svjetskog prvenstva. Ostavlja iza sebe nasljeđe koje će teško biti nadmašeno.
