Nogometaši Rijeke doživjeli su prvi ovosezonski poraz u Konferencijskog ligi na svom stadionu na Rujevici, gdje ih je u četvrtak francuski prvoligaš Strasbourg pobijedio s 2-1 (1-0) u prvoj utakmici osmine finala.
Vodeći pogodak za Strasbourg već u 2. minuti postigao je Joaquin Panichelli. Prednost gostiju je u 72. minuti udvostručio Martial Godo. U 76. minuti je Ante Majstorović smanjio zaostatak Rijeke pogotkom glavom za konačnih 1-2.
Samo 73 sekunde bile su potrebne Strasbourgu za postizanje prvog pogotka. Francuska momčad je brzom tranzicijom iskoristila prorijeđenost u riječkoj obrani. Šveđanin Sebastian Nanasi se sjurio po lijevom boku. Pokušao je dodati loptu suigraču, ali se ona odbila od Majstorovića i vratila se Nanasiju koji je iz drugog pokušaja odlično proigrao Joaquina Panichellija. Argentinski napadač je hladnokrvno realizirao situaciju “jedan na jedan” protiv riječkog vratara Martina Zlomislića za rani šok na Rujevici.
Rijeka je mogla do izjednačenja već u 8. minuti, a u glavnoj ulozi je bio najbolji igrač domaće momčadi Toni Fruk. Na lijevom boku se sjajnoj oslobodio dvojice čuvara i ubacio na suprotnu vratnicu gdje je bio Daniel Adu-Adjei koji je loše zahvatio loptu. No, ona je opet došla do Fruka koji je refleksno pucao lijevom nogom, ali je lopta prošla pokraj vratnice.
Koliko je nesreće domaća momčad imala u toj situaciji, toliko ju je sreća pratila dvije minute poslije, kad je Panichelli šutom s ruba kaznenog prostora pogodio gredu.
Minutu poslije Fruk je bio u prilici, ali je njegov udarac išao ravno u gostujućeg vratara Mikea Pendersa.
Nadmetanje između Panichellija i Fruka nastavljeno je u 15. minuti, kad je Argentinac sam opet izbio pred Zlomislića, ali je njegov pokušaj loba bio neprecizan.
Fruk je na drugoj strani uzvratio u 20. minuti snažnim udarcem s vrha kaznenog prostora, ali je Penders opet obranio.
Nije bila Rijeka nimalo inferiorna favoriziranom gostu, ali na odmor je francuska momčad ipak otišla s golom prednosti.
Rijeka je uz malo sreće mogla do izjednačenja u 60. minuti, kad je francuska obrana blokirala Dantasev udarac, a odbijenu loptu Stjepan Radeljić nije uspio glavom poslati loptu u mrežu. U sljedećim minutama je dvije prilike za izjednačenje upropastio Daniel Adu-Adjei.
U 63. minuti je pokrenuo protunapad, došao do kaznenog prostora, a kad mu se otvorila prilika za asistenciju prema Fruku, engleski napadač je odlučio pucati, ali je za pola metra promašio gol.
Na suprotnoj strani je Nanasi pobjegao riječkoj obrani i svladao Zlomislića, ali je srećom bio i u zaleđu kad mu je lopta upućena.
U 67. minuti je Adu-Adjei propustio najveću priliku za izjednačenje. Odlično se oslobodio svog čuvara i krenuo sam prema golu. Opet se otvorila prilika i za asistenciju, Englez je opet pucao, ali je Penders nogom obranio taj pokušaj i sačuvao mrežu.
U 70. minuti je Strasbourg opet postigao pogodak, ali je i ovaj poništen zbog zaleđa. No, bio je to nagovještaj onoga što je uslijedilo dvije minute poslije.
Doue se probio po desnom boku u kazneni prostor i dobro naciljao, ali je Zlomislić uspio obraniti taj pokušaj. No, lopta se odbila do Martiala Godoa koji je lakoćom pogodio nebranjenu mrežu.
Riječani su još jednom pokazali snagu karaktera koja krasi ovu momčad. Nisu klonuli, nego su nastavili ići po pogodak i do njega došli u 76. minuti. Iz slobodnog udarca je s desne strane ubacio Tiago Dantas, a Ante Majstorović je sjajnim udarcem glavom s osam metara konačno svladao Pendersa za 1-2.
Sve su Riječani napravili u preostalih dvadesetak minuta ne bi li došli barem do izjednačenja, ako ne i do potpunog preokreta. U više navrata su bili blizu pogotku. U 85. minuti je Duje Čop iz slobodnog udarca pogodio vanjski dio mreže tik uz gornji desni kut. U drugoj minuti dodatka Frukov udarac iskosa s lijeve strane je opet obranio Penders i tako bio jedan od najzaslužnijih za pobjedu Strasbourga.
Unatoč prvom domaćem porazu u ovom europskom natjecanju, Rijeka je pokazala da će imati što tražiti i na uzvratu koji je na rasporedu 19. ožujka u Strasbourgu.
