Došao je i taj trenutak, prva zapravo eliminacijska utakmica Hrvatske. Imala je Hrvatska i prije ovog susreta dva finala, ali ovo je ipak nešto drugačije. Pri samom ulasku u dvoranu osjeća se da je veći ulog, zaštitari i policija su brojniji.
Hrvatska i Mađarska imaju pozamašnu povijest na Europskim prvenstvima, ali na Svjetskim prvenstvima ove reprezentacije su se susrele samo dva puta. Mađarska nema dobar skor s Hrvatskom. Od 11 susreta, Mađari su pobijedili samo tri puta, jednom remizirali i čak sedam puta izgubili.
Dva puta su se Hrvatska i Mađarska susrele na Svjetskom prvenstvu i oba puta je Hrvatska slavila. Zadnji put utakmicu van grupa Hrvatska i Mađarska igrale su davne 2012. godine na Olimpijskim igrama u Londonu. Tada je to bila utakmica za 3. mjesto koju je Hrvatska dobila.
Posljednja utakmica ove dvije reprezentacije bila je na prošlogodišnjem Euru kada je Mađarska slavila rezultatom 29-26. Kada pogledamo povijest susreta ovih dviju reprezentacija, Mađarska, kada god je slavila, nikad nije pobijedila s više od tri pogotka razlike.
Ulazeći u ovaj susret, Hrvatska zna da ima na suprotnoj strani ekipu koja većinu napada rješava preko pivota. Hrvatska obrana bila je testirana na taj način samo jednom, u utakmici protiv Egipta. To nije bio pravi test jer Egipćani ne igraju niti polovicu onoga što igra Mađarska na liniji.
Sigurdsson je prije utakmice napravio samo jednu promjenu. Karačić je ostao na tribinama zajedno s Mandićem i Načinovićem. Umjesto Mandića u sastav je upao Luka Lovre Klarica.
Hrvatska na konopcima
Otvaranje utakmice bilo je izuzetno dobro za Hrvatsku s rezultatom 4-1 i obranom 6-0. Činilo se u početku da će Mađari biti ti koji će se mučiti, ali na kraju Hrvatska ponavlja bezidejnu igru kao protiv Slovenije.
Nakon tih početnih 4-1, Hrvatska je stala. Najviše je zabrinjavao vanjski šut koji je bio ispod 25%. Sigurdsson je odlučio dosta rotirati vanjsku liniju, i u jednom trenutku na terenu su bili Srna, Pavlović i Klarica. Takva postava zajedno je na cijelom prvenstvu imala manje od 20 minuta na turniru do sada. Klarici je ispadala lopta tijekom cijelog prvog poluvremena, Pavlović je napravio tri tehničke pogreške, dok je Srna još nekako dobro izgledao.
Mađari su nas lomili kako su stigli, stvarajući nered u Hrvatskoj obrani. Unutar 20 minuta Mađari su Hrvatskoj prodali tri cepelina.
Prijelomni trenutak poluvremena, ali i utakmice, ispostavilo se, dogodio se u 25. minuti kada je Mađarska imala napad za +4. Sigurdsson je nakon burne reakcije dobio dvije minute. Očekivao se timeout Mađarske jer je Hrvatska bila na konopcima, ali španjolski izbornik na klupi Mađarske odlučio je igrati 7 na 5 bez vratara. Glavaš presijeca dvije lopte, i Hrvatska, umjesto da s igračem manje zaostaje -4, dolazi do rezultata 14-15.
Od tog trenutka Mađarska se raspala, a Arena je eksplodirala. Mađarska je vratila Hrvatsku kojoj je trebao samo još jedan udarac za knockdown. Na kraju se na poluvrijeme odlazi s rezultatom 15-15.
Ništa, ništa, a onda…
U nastavku je Hrvatska nastavila po starome. Nije to izgledalo kompaktno, obrana je pucala po šavovima, a napad je gotovo svaki išao do podignute pasive. Mađarski vratar radio je čuda na golu, upisavši 14 obrana na kraju. Hrvatska je cijelo vrijeme rotirala u napadu, a Martinović, iako ozlijeđen, morao je igrati. Mađarska je dobro pročitala igru Hrvatske i dopuštala vanjski šut koji je u ovoj utakmici bio katastrofalan.
Martinović, Srna, Lučin i Maraš pucali su prema golu ukupno 25 puta, a zabili su samo deset. Tehničkih pogrešaka u cijeloj utakmici imali smo šest. Po svakoj logici to ne bi bilo dovoljno za polufinale Svjetskog prvenstva.
Srna je preuzimao odgovornost i bio najbolji igrač kod Hrvatske. Kada se svima činilo da je gotovo u Areni, Ivan Pešić ulazi u igru. Očekivalo ga se i prije, i vjerojatno bi se Sigurdssonu to i zamjerilo da je Hrvatska ispala.
Pešić je obranio sve tri ključne lopte u svom ulasku i dao Hrvatskoj nadu. Svakako treba istaknuti pogrešne odluke izbornika Mađarske tijekom cijele utakmice. Vratio je Hrvatsku dva puta iz mrtvih s igrom sedam na pet kada smo imali igrača manje. Mađarska je imala napad za +3 i ponovno su igrali bez vratara. Pešić je upisao obranu, a Hrvatska je na prazan gol zabila za minus jedan. Arena se ustala na noge i atmosfera je bila nevjerojatna. Razgovarali smo s francuskim novinarima pored nas, koji su rekli kako ovako nešto još nisu doživjeli. Hrvatska je na krilima te atmosfere u posljednje dvije i pol minute ušla sa zaostatkom od jednog gola i imala napad.
A onda je uslijedio spektakl koji samo Hrvatska može pružiti svojim navijačima. Pešić je obranio posljednji napad Mađara, a na semaforu je ostalo devet sekundi. Srna je poletio u polukontru, a Šipić se sam našao na crti. Čovjek kojeg su kritizirali zbog realizacije pogodio je sa zvukom sirene i odveo Hrvatsku u polufinale Svjetskog prvenstva.
Kada je lopta ušla u gol, Arena samo što se nije srušila. Svatko je svakoga grlio, ljudi su skakali jedni po drugima, a tribine su se tresle da se nije moglo stajati.
Hrvatska je ovom pobjedom osigurala još dvije utakmice i borbu za medalje. U drugom četvrtfinalu Francuska je svladala Egipat, i tako je prvi polufinalni par Hrvatska – Francuska. Utakmica se igra u četvrtak od 21:00.
