Oko tri tisuće Hrvata, njihovih potomaka, obitelji, prijatelja te brojnih znatiželjnih posjetitelja i ljubitelja europske kulture okupilo se proteklog vikenda u američkom gradu New Orleansu na novom, iznimno bogatom izdanju Croatian Festa, velikog, živopisnog i sadržajnog festivala hrvatske kulture, autentične glazbe i tradicionalne gastronomske ponude. Ova jedinstvena kulturna manifestacija ponovno je potvrdila svoju presudnu ulogu u povezivanju, okupljanju i snaženju hrvatske iseljeničke zajednice na američkom Jugu, rekli su u razgovoru za medije zadovoljni organizatori ovog masovnog i iznimno uspješnog događaja.
Glavni pokretač, nositelj i organizator cjelokupnog projekta je ugledno Hrvatsko-američko društvo u Louisiani, saveznoj državi na samom jugu Sjedinjenih Američkih Država. Ovo agilno društvo još od 2019. godine s iznimnim entuzijazmom, velikom ljubavlju i predanošću organizira ovaj festival s primarnim ciljem očuvanja hrvatskog identiteta, materinskog jezika, obiteljskih običaja, vjere i kulturnih vrijednosti među generacijama tamošnjih doseljenika.
„Ovaj festival nama i našim obiteljima prvenstveno služi kako bismo s ponosom sačuvali svoje dragocjeno naslijeđe i prenijeli ga na mlađe naraštaje koji odrastaju u Americi. Ujedno, to je i prekrasna prilika da široj lokalnoj zajednici ponudimo mogućnost da iz prve ruke doživi, okusi i iskusi bogatu hrvatsku tradiciju i našu poznatu gostoljubivost”, izjavila je Ivona Glavinić, aktivna članica Hrvatsko-američkog društva koja je intenzivno sudjelovala u zahtjevnim organizacijskim priprema ovogodišnjeg festivala.
„Hrvatska kuća” u Belle Chaseu kao središte i dom dijaspore
Središte svih festivalskih zbivanja, izvođačkih pozornica i glavno okupljalište hrvatske zajednice u ovom dijelu SAD-a nalazi se u slikovitom i mirnom predgrađu Belle Chase, smještenom na samoj obali moćne i povijesne rijeke Mississippi. Ondje je 2023. godine, zahvaljujući velikom trudu, brojnim donacijama, volonterskom radu i viziji lokalnih Hrvata, službeno izgrađena i svečano otvorena modernizirana „Hrvatska kuća“ (Croatian House). Taj je multifunkcionalni prostor u kratkom vremenu postao glavno okupljalište, dom i središte za sve društvene, kulturne, vjerske i edukativne aktivnosti tamošnje dijaspore.
Upravo u tom reprezentativnom objektu i na pripadajućim velikim otvorenim terenima, u razdoblju od 27. do 29. ožujka, održan je bogat i iznimno raznovrstan umjetnički program. Na pozornici su se izmjenjivali brojni glazbeni izvođači i folklorni sastavi koji su u vrući New Orleans donijeli prepoznatljivi melos i ugođaj domovine.
Među njima su posebno zapažen i emotivan nastup imale Klapa Uvala, koja je na festival doputovala čak iz dalekog San Josea u Kaliforniji, te popularna lokalna grupa Rileybirds iz Louisiane. Posebne simpatije, oduševljenje i gromoglasne pljeskove okupljene publike izmamili su nastupi ženske i dječje folklorne skupine Hrvatsko-američkog društva, čije su članice u živopisnim narodnim nošnjama izvodile tradicijske plesove. Poseban glazbeni gost večeri bio je i poznati pjevač Krste Jerković, koji je doputovao izravno s otoka Hvara kako bi posjetitelje razgalio poznatim dalmatinskim stihovima i pjesmama.
Gastronomska ponuda festivala bila je na najvišoj mogućoj razini, pa su posjetiteljima i gostima služena omiljena tradicijska jela čiji su mirisi mnoge vratili u dane djetinjstva i zavičaj. Na velikim roštiljima i u kuhinjama pripremali su se sočni ćevapčići, pečnička janjetina na ražnju, pržene i žarane lignje te vrhunska salata od hobotnice, uz bogatu ponudu domaćih hrvatskih vina i piva. Za najmlađe posjetitelje i djecu bili su organizirani zabavni sportski sadržaji, kreativne likovne radionice i edukativne igre putem kojih su na zabavan način učili o zemljopisu, povijesti i simbolima Hrvatske.
Gosti iz Kanade i udaljenih saveznih država
Ovo izdanje festivala privuklo je brojne posjetitelje iz svih dijelova Sjedinjenih Američkih Država, ali i drage goste iz inozemstva. Među njima je bio i 58-godišnji Josip Vuković, koji je na festival u New Orleans stigao s društvom čak iz Kanade.
„Bilo je apsolutno sjajno, emotivno i nezaboravno”, izjavio je oduševljeni Vuković. On je s dvojicom svojih prijatelja prvotno doputovao u floridski grad Orlando kako bi pratio prijateljske utakmice hrvatske nogometne reprezentacije protiv jakih južnoameričkih selekcija Kolumbije i Brazila. Vrijeme između tih velikih i važnih sportskih okršaja odlučili su iskoristiti za cestovno putovanje i odlazak u čak 1.020 kilometara udaljeni New Orleans.
„Nismo nikako htjeli propustiti ovu priliku i žarko smo željeli osobno prisustvovati ovom izdanju Croatian Festa”, objasnio je Vuković. „Upoznali smo brojne drage Hrvate iz svih dijelova dijaspore, uživali u neponovljivom ambijentu na obali Mississippija, jeli sjajnu hranu i doista se izvrsno zabavili.”
Ivona Glavinić, inače majka troje djece koja već posljednje četiri godine vrlo aktivno djeluje u samoj upravi Hrvatsko-američkog društva, naglasila je i veliku financijsku, održivu te društvenu važnost ovog događaja. Sav prihod i novčana sredstva prikupljena od prodaje ulaznica, hrane, pića i suvenira tijekom ovogodišnjeg festivala udruga će izravno usmjeriti na tekuće održavanje „Hrvatske kuće“ te na redovitu otplatu kredita koji je podignut za njezinu izgradnju, uređenje i opremanje.
„Bila je to dvodnevna, iznimno živa, vesela, dostojanstvena i ponosna proslava hrvatske kulture u punom smislu te riječi”, rekla je Glavinić. „Posjetitelji su doista uživali u svakom trenutku, u glazbi, druženju i osjećaju pripadnosti.”
Nakon što je Hrvatsko-američko društvo 2020. i 2021. godine moralo privremeno otkazati održavanje festivala zbog tadašnjih strogih pandemijskih mjera i restrikcija, organizatori su s ponosom potvrdili kako će s još većim entuzijazmom nastaviti s organizacijom ovog tradicionalnog okupljanja i u svim nadolazećim godinama.
Prema službenim procjenama i podacima lokalne zajednice, u saveznoj državi Louisiani danas živi između 5.000 i 6.000 Hrvata i njihovih potomaka, čiji su preci na ušće rijeke Mississippi počeli pristizati još tijekom 19. stoljeća, dajući izniman povijesni doprinos razvoju tamošnjeg ribarstva, uzgoju poznatih kamenica i pomorstvu. Oni danas čine iznimno cijenjen dio od ukupno oko 1,2 milijuna osoba hrvatskog porijekla koliko ih, prema službenim podacima državnih institucija, živi na području Sjedinjenih Američkih Država.
Djevojka iz Argentine ponijela titulu na 13. Reviji tradicijske odjeće
