Polaganjem vijenaca i paljenjem svijeća u Parku hrvatskih branitelja u Bilju, baranjskom mjestu smještenom u neposrednoj blizini Osijeka, u srijedu je obilježena 33. godišnjica vojno-policijske operacije “Kopački rit”. Upravo je ta akcija, izvedena od 16. do 18. prosinca 1991. godine, imala presudnu ulogu u obrani istočne Slavonije i daljnjem tijeku Domovinskog rata. Njome su hrvatske snage, suočene s nadiranjem velikosrpskih postrojbi te neposrednom prijetnjom gradu Osijeku, uspjele osloboditi dio tada okupiranog područja Baranje i potisnuti neprijatelja prema sjeveru.
Prijelomna akcija u Domovinskom ratu
Ratni zapovjednik 1. bojne 135. baranjske brigade, Stipan Šašlin, jedan od sudionika akcije koji je i sam bio ranjen tijekom borbi, prisjetio se tih dramatičnih dana. Istaknuo je kako su tijekom trodnevnog intenzivnog sukoba poginula četvorica pripadnika hrvatskih snaga, dok je desetak bilo ranjeno. Premda se radilo o značajnim gubicima, Šašlin je naglasio da je akcija uspjela oslabiti ofenzivni zamah agresora te pružiti stanovništvu ne samo zaštitu, već i prijeko potrebnu nadu. Prema njegovim riječima, operacija “Kopački rit” bila je trenutak prekretnice u kojem je Hrvatska vojska, uz potporu policijskih postrojbi, po prvi put u tom dijelu ratišta ostvarila jasnu pobjedu nad protivnikom. Time je osječka bojišnica, dotad izložena stalnim napadima, konačno dobila stabilniju obrambenu crtu.
Osijek na rubu invazije
Načelnik općine Bilje, Željko Cickaj, koji je i sam tijekom operacije sudjelovao kao policajac, podsjetio je okupljene na tadašnje okolnosti. Naglasio je kako su hrvatski branitelji, unatoč općoj nesigurnosti i nedostatku moderne opreme, uspjeli minimalizirati stradanja civilnog stanovništva te onemogućiti neprijatelju daljnji prodor prema Osijeku. Tako je istok Hrvatske, osobito nakon pada Vukovara u studenome 1991., dobio prijeko potreban predah i uvjerenje da se najgori scenarij neće ponoviti.
Branitelji protiv moćnijeg agresora
Anto Marinić, predsjednik Policijske udruge branitelja Baranje, dodatno je istaknuo kako se nakon operacije “Kopački rit” neprijatelj više nije usudio značajnije približiti gradskim rubovima. Oslobođeni teritoriji održali su se kao čvrsta linija obrane, a napadne snage bile su prisiljene obuzdati svoje pretenzije prema Osijeku i širem području Baranje.
Osiguran teritorij i moralna pobjeda
Saborska zastupnica Nataša Tramišak, u svom obraćanju okupljenima, osvrnula se na širi povijesni kontekst ove operacije. U njezinu osvrtu, “Kopački rit” predstavljao je jednu od ključnih borbenih akcija koja je poslala jasnu poruku:
“Neprijatelj se više nije mogao tako lako približiti granicama Osijeka, a sam grad, koji je već tada slovio za urbanim, kulturnim i gospodarskim središtem istočne Slavonije, dobio je dodatnu sigurnost i vremena za konsolidaciju obrane”.
Tramišak je podsjetila kako je ova operacija ujedno označila prijelaz u fazu učinkovitijeg branjenja stečenih linija te snažnije vojne koordinacije. Hrvatski branitelji, uspostavivši čvršću kontrolu nad oslobođenim teritorijem, onemogućili su daljnje upade i potvrdili svoju odlučnost da obrane svaki pedalj domovine.
Novi početak za Baranju i Kopački rit
Nadogradnja ovih povijesnih činjenica i šireg konteksta akcije “Kopački rit” donosi detaljniju sliku kompleksnih političkih i vojnih okolnosti na prijelazu iz 1991. u 1992. godinu. U tom su se razdoblju linije fronte brzo mijenjale, a Hrvatska je tražila način da zaustavi daljnje širenje sukoba. Baranja, uz istočnu Slavoniju, bila je iznimno osjetljivo područje. Prirodni rezervat Kopački rit, jedan od najvećih i najznačajnijih europskih mokrišta, postao je mjesto vojne konfrontacije, iako mu je temeljna vrijednost u mirnom suživotu čovjeka i prirode. Upravo se na tim prostorima očitovala bezobzirnost rata, ali i odlučnost hrvatskih branitelja da zaštite zemlju te omoguće očuvanje prirodnih bogatstava i kulturne baštine. Nakon završetka sukoba, ovo će područje, tijekom mirne reintegracije hrvatskog Podunavlja 1998. godine, ponovno zadobiti ne samo mir, već i potencijal za razvoj turizma, poljoprivrede i održivih zajednica.
Činjenice govore da je operacija “Kopački rit” služila kao vrijedan primjer taktičke i moralne pobjede unutar rata koji je bio daleko od svog završetka. U vrlo zahtjevnim uvjetima – uz nedostatak naoružanja, međunarodnu neizvjesnost i ograničene materijalne resurse – hrvatske su snage uspjele postići ključni pomak na fronti. Ovo je oslobođenje Baranje imalo i simboličnu dimenziju: pokazalo je da obrana nije samo puko održavanje statusa quo, već i aktivan proces vraćanja zauzetih područja. Taj primjer, kasnije će se pokazati, inspirirao je i druge postrojbe na različitim dijelovima bojišnice.
Sjećanja koja nadilaze vrijeme
Danas, više od tri desetljeća kasnije, prisjećajući se paljenjem svijeća i polaganjem vijenaca, odajemo počast ne samo poginulim braniteljima i njihovim obiteljima, već i onima koji su preživjeli, nastavljajući svjedočiti o važnosti tih dana. Njihove priče, sjećanja i svjedočanstva sadržavaju pouku da je, unatoč svim izazovima, moguće stvoriti uvjete za stabilnost i mir. Kroz protok vremena, operacija “Kopački rit” ostaje duboko urezana u pamćenje lokalne zajednice i cijele Hrvatske. Ona je podsjetnik na moć zajedništva i hrabrosti, na otpornost ljudskog duha pred prijetnjama te na činjenicu da borba za slobodu nikada nije uzaludna. Upravo zato svake se godine, s istim žarom i tugom, ali i s ponosom, okupljaju branitelji, njihovi potomci i svi koji razumiju značenje tih povijesnih trenutaka.
Na taj način svjedočimo kontinuitetu pamćenja i očuvanju sjećanja na prekretnice u Domovinskom ratu. Operacija “Kopački rit” nije tek jedna među mnogim bitkama, već primjer trenutka kad je odlučnost premostila nedostatke, a strategija i hrabrost stvorile uvjete za obranu i oslobođenje. Njeno obilježavanje danas potvrđuje kako je prošlost neodvojivi dio sadašnjosti, a postignuti mir, utemeljen na žrtvama i naporima branitelja, ostaje temelj na kojem se gradi bolje sutra za sve stanovnike Baranje, Osijeka i cijele Hrvatske.
Rosinjača i Osijek 1991.: Simbol hrabrosti i otpora u Domovinskom ratu
Istina o žrtvi Dubrovnika temelj je hrvatske budućnosti
Pripreme za obilježavanje Dana dubrovačkih branitelja i 33. obljetnice obrane grada
