Utakmica 6. kola Konferencijske lige između Šahtara i Rijeke završila je bez pogodaka, što je hrvatskom prvaku bilo dovoljno za plasman u doigravanje, a ukrajinskom prvaku za izravan plasman u osminu finala ovog natjecanja. Remi u srazu s ukrajinskom momčadi, čiju vrijednost transfermarkt procijenjuje na 160 milijuna eura, potvrdio je tako prvo Rijekino proljeće u Europi nakon 45 godina. Usprkos lošijem startu u HNL-u europsko proljeće Riječanima je sezonu već na njenoj polovici učinilo uspješnom.
Rijeka je sa devet bodova završila na 16. mjestu te će se krajem veljače (19. i 26.) u dvije utakmice boriti za plasman u osminu finala. Riječani će ime suparnika doznati na ždrijebu 16. siječnja, a 16. mjesto im je donijelo status nositelja i prednost igranja uzvratne utakmice na domaćem terenu. Mogući suparnici Rijeke su poljska Jagiellonia, koja je završila ligaški dio na 17. mjestu, i ciparska Omonia, 18. nakon ligaškog dijela.
Šahtar je s 13 bodova završio ligaški dio na šestom mjestu i izravno se plasirao u osminu finala.
Trener Rijeke Victor Sanchez odlučio je u Krakovu igrati s dvojicom napadača, Tonijem Frukom i Adu-Adjeijem, ali je primaran zadatak svih bio aktivno se braniti i spriječiti brzu tranziciju Šahtara. Ukrajinska momčad je gospodarila posjedom, ali taktika riječkog stratega se pokazala vrlo djelotvornom.
Istina, zaprijetio je već u četvrtoj minuti Gomes, ali je Martin Zlomislić lakoćom obranio nedovoljno snažan udarac. Mnogo opasnija bila je situacija iz osme minute, kad je u kazneni prostor utrčao Očeretko i s desetak metara iskoka s desne strane gađao bliži donji kut, ali je Zlomislić bio na visini zadatka i odbio loptu u korner.
Do kraja poluvremena gosti više nisu imali tako ozbiljnih prijetnji, a ni igrači hrvatskog prvaka nisu uspjeli stvoriti izgledniju situaciju pred suparničkim vratima.
Početak drugog poluvremena je u razmaku od jedne minute ponudio ozbiljne prilike na obje strane. Prvo je u 48. minuti Eguinaldo imao priliku za udarac sa 12 metara, ali je Zlomislić upisao još jednu odličnu obranu.
Na drugoj strani je riječki presing isprovocirao pogrešku domaće obrane iz koje se Adu-Adjei našao u izglednoj situaciji, ali je s ruba kaznenog prostora poslao loptu pokraj vratnice.
Novu priliku za pogodak Riječani su imali u 65. minuti, ali ni Ndockyt nakon ubačaja Menala, ni Fruk u nastavku akcije, nisu uspjeli donijeti prednost hrvatskom prvaku.
Iako je ostala bez pogotka, Rijeka je ostvarila primarni cilj, obranivši se od svih preostalih napada momčadi pod vodstvom Arde Turana.
Šahtar će ponovno biti aktivan u Konferencijskoj ligi tek sredinom ožujka, a nadajmo se da će tada u ždrijebu i dalje biti i hrvatski prvak. Uspiju li u doigravanju svladati Jegielloniju ili Omoniju, Riječani bi u osmini finala za suparnika imali francuski Strasbourg ili poljski Rakow.
ŠAHTAR – RIJEKA (0-0)
Krakov. Gradski stadion Henryk Reyman. Sudac: Anthony Taylor (Engleska)
ŠAHTAR: Fesjun – Henrique, Bondar, Matvijenko, Tobias – Nazarina -Newertton (od 84. Meirelles), Očeretko, Gomes (od 12. Ferreira), Pedrinho (od 89. Kriskiv) – Eguinaldo (od 89. Isaque)
RIJEKA: Zlomislić – Oreč (od 59. Lasickas), Husić, Radeljić, Devetak – Vignato (od 66. Butić), Dantas, Ndockyt (od 83. Janković), Menalo (od 66. Bogojević) – Fruk (od 83. Čop), Adu-Adjei
Žuti kartoni: Bondar (Šahtar); Oreč, Ndockyt i Radeljić (Rijeka)
