Hrvatska nogometna reprezentacija okupila se u Rijeci uoči prve dvije utakmice kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2026., koje će odigrati 6. lipnja u Faru protiv Gibraltara te 9. lipnja u Osijeku protiv Češke, a izbornik Zlatko Dalić za njih neće moći računati na ozlijeđenog Matea Kovačića.
Izbornik je uoči prvog treninga izašao pred predstavnike medija, a prije nego što je izvijestio o stanju u reprezentativnom kadru, čestitao je igračima i vodstvu Rijeke na osvojenoj dvostrukoj kruni.
“S prvotnog popisa otpao je Mateo Kovačić, ostali dečki su tu, izuzev Livakovića i Marca Pašalića koji imaju utakmice te Budimira koji će se priključiti naknadno. Termin utakmice nije lagan, prvenstva su gotova, ova je nekakva najgora situacija, ali po reakciji ekipe, nitko ne traži nikakvu ispriku. Nadam se da ćemo se dobro spremiti za ono što nas čeka. Moramo biti ozbiljni. Kvalifikacije su kratke, samo prvi ide dalje”, rekao je izbornik Dalić, a onda je pobliže objasnio o kakvoj se ozljedi radi kod Kovačića.
“Mateo vuče ozljedu već neko vrijeme, zbog toga je propustio finale FA kupa. Mislio je da će mirovanjem nešto popraviti, ali nije. Pojavila se bol i oteklina, u pitanju je peta, tetiva. U dogovoru s klupskim liječnicima odlučio se na operaciju, a trebao bi izostati oko tri mjeseca”.
Kovačića nije lako zamijeniti, ali Dalić ne oskudijeva s izborom igrača u veznom redu.
“Tu su Jakić i Moro, koji to igraju u svojim klubovima. Tu su i Petar Sučić i Mario Pašalić. Među njima četvoricom ću naći rješenje”, rekao je izbornik.
Crna Gora i Češka, koje bi trebale biti najozbiljniji suparnici Hrvatskoj za prvo mjesto u skupini već su odigrale dvije utakmice i skupile maksimalnih šest bodova u dvobojima protiv Farskih Otoka i Gibraltara. Hrvatska će svoje prve utakmice odigrati kad je za većinu igrača klupska sezona završila.
“Jako je nezgodan ovaj termin. Imamo iskustvo iz prošlosti, kad se Hrvatska u tom terminu znala “okliznuti”. Moramo biti jako ozbiljni od prvog dana i dečkima ukazati na to, ali i oni su svjesni. Svjesni su da je ovo jako važno i za generaciju koja dolazi i za generaciju koja je već dugo tu. Kvalifikacije su specifične i jako kratke. Ne smijemo dopustiti bilo kakvo iznenađenje. Psihološki malo djeluje izazovno jer oni imaju po šest bodova, a mi nula, ali to je samo prividno. Nema isprika, naš cilj se zna, Svjetsko prvenstvo u Americi.
Luka Modrić će prvi put zaigrati za reprezentaciju nakon što je doživio spektakularan oproštaj u Madridu, čemu je i izbornik uživo svjedočio.
“Bila mi je privilegija biti u Madridu, Luka je dobio veliko priznanje od kluba i navijača. Meni je bilo fascinantno kada sam vidio što je taj čovjek sve osvojio u karijeri kada je Real poslije utakmice poredao sve njegove trofeje. Međutim, još se više divim njegovoj želji i gladi za nogometom, vjerujem da je odlazak na Svjetsko prvenstvo sada njegov najveći cilj. Luka će dati svoj maksimum, a mi mu moramo biti podrška. Mogao je doći na okupljanje za pet dana, ali je tu od prvog dana i to dovoljno govori o kako razmišlja o hrvatskoj reprezentaciji.”
Od nekoliko Luka u sastavu, za ovu je akciju priključen i debitant Luka Vušković za kojeg je izbornik imao samo pohvale.
“Prvi put je s nama, očekujemo da se privikne. On je veliki potencijal i talent, jako je dobar nogometaš i pred njime je još puno rada. Dobro će mu doći ovo iskustvo s reprezentacijom, u njemu vidimo talenta koji bi 15 godina mogao biti dio reprezentacije. Mislim da je sada pravo vrijeme da ga lagano priključimo.”
Nije štedio pohvale ni na račun najefikasnijeg hrvatskog napadača u kadru, Ante Budimira.
“Velika je stvar što je među najboljim strijelcima lige. Njegov klub nije na razini Reala i Barcelone, a on je treći na listi strijelaca, iza Mbappea i Lewandowskog. Šuti i radi, zabija golove. Igra u manjem klubu koji se brani, drži tu Osasunu. Njegovi golovi vrijedi više. Mogu ga samo pohvaliti.”
Situacija s napadačima je uoči ovih kvalifikacija jako dobra. Mnogo ih je koji su bili vrlo efikasni u završnici sezone.
“Zato su i pozvani. Samo Budimir igra klasičnog napadača od njih, ali svaka im čast, zabili su puno golova. To me raduje, imamo igrače u odličnoj formi, to će nam trebati.”
U odličnoj je formi i najbolji igrač Rijeke Toni Fruk, koji bi mogao dobiti priliku da se pokaže i u reprezentativnom dresu.
“Osvojio je kup i prvenstvo. To je dovoljan pokazatelj kako je odigrao. Zaslužuje biti u reprezentaciji. Imat ćemo plan kako što je moguće bolje odraditi ove dvije utakmice, malo nešto i izmiksati, pogotovo protiv Gibraltara. Češka nam je najvažnija, ali moramo ozbiljno shvatiti i Gibraltar. Vjerujem da ćemo ipak imati prostora da nešto promijenimo i odmorimo neke igrače”, zaključio je Dalić.
