Hrvatska nogometna reprezentacija poražena je u petom kolu Lige nacija, a u dvoboju odigranom na Hampden Parku u Glasgowu izabranike Zlatka Dalića pobijedila je sa 1-0 (0-0) Škotska koja je cijelo drugo poluvrijeme odigrala s igračem više.
Prvo slavlje Škotima nakon deset natjecateljskih dvoboja u kojima nisu uspjeli pobijediti, donio je džoker s klupe John McGinn pogotkom u 86. minuti. Hrvatska je od 44. minute igrala s igračem manje, kad je drugi žuti karton, a time i isključenje, zaradio Petar Sučić.
U drugom dvoboju u skupini Portugal je pobijedio Poljsku sa 5-1 i time došao do 13 bodova te osigurao prvo mjesto. Hrvatska je druga sa sedam bodova i još nije osigurala plasman u četvrtfinale, jer ih može dostići Škotska koja ima četiri boda, baš kao i Poljska.
No, u slučaju pobjede Škota u posljednjem kolu u Varšavi te poraza Hrvatske u Splitu od Portugala, o tome tko će osvojiti drugo mjesto odlučivala bi gol-razlika. Hrvatska trenutačno ima 7-7, a Škotska 5-7. Poljska ne može biti bolja od trećeg mjesta, jer je u međusobnim dvobojima lošija od Hrvatske.
Bod protiv Portugala osigurao bi drugo mjesto “Vatrenima” i plasman u četvrtfinale.
Hrvatska je na Hampden Parku nastupila u podosta izmijenjenom sastavu u odnosu na onaj koji je počeo utakmicu na Maksimiru, a Zlatko Dalić je odlučio i vratiti se na obrambeni sustav sa četvoricom igrača u zadnjoj liniji. Tako je Joško Gvardiol dobio ulogu lijevog bočnog braniča, a na desnom boku je zaigrao Kristijan Jakić, koji je u Zagrebu dobio tek jednu minutu. U središtu obrane su se smjestili Josip Šutalo i Duje Ćaleta-Car.
U sredinu terena vratio se Mateo Kovačić uz kapetana Luku Modrića, a priliku za start u ofenzivnom dijelu dobili su Martin Baturina i Petar Sučić, uz bratića mu Luku. Ulogu prvog napadača dobio je Andrej Kramarić. Naravno, prisilno je hrvatski izbornik mijenjao i vratara, zbog suspenzije Dominika Livakovića, a priliku je dobio Dominik Kotarski. Ukupno pet promjena u hrvatskom početnom sastavu u odnosu na onaj koji je prije mjesec dana istrčao na Maksimiru.
Za razliku od Dalića, škotski izbornik Steve Clarke je u odnosu na zagrebački dvoboj napravio tek jednu izmjenu, uvrstivši u vrh napada Tommyja Conwaya, a ne Lyndona Dykesa.
Do prve prilike Hrvatska je došla zahvaljujući pogrešnom dodavanju Kennyja McLeana, koji je poslao loptu noge Andreju Kramariću na 20-ak metara od škotskog gola. Kramarić je ostao u dvoboju s Johnom Souttarom, ali ga nije uspio izbaciti driblingom, a udarac iz kaznenog prostora nije bio dovoljno precizan da bi natjerao Craiga Gordona na intervenciju.
Samo minutu poslije ponovno su hrvatski nogometaši ušli u škotski kazneni prostor i opet je Kramarić bio inicijator akcije s lijevog boka. Poslao je loptu u središte kaznenog prostora prema Baturini, ovaj produžio u desno prema Luki Sučiću, koji je pucao snažno, ali i neprecizno preko gola.
Hrvatski nogometaši su nastavili s pritiskom i u 9. minuti centimetri su dijelili Kramarića od 31. pogotka u reprezentativnom dresu. Ponovno je dobio pravovremenu loptu na lijevom boku od Luke Modrića, ušao u kazneni prostor i naciljao bliži kut. Vratar Gordon je već bio u padu, ali je uspio vrhom kopačke odbiti loptu koja je okrznula vratnicu i izašla izvan granica igrališta.
Visok pritisak vrlo pokretljive hrvatske momčadi, popunjene primarno veznim igračima u svim linijama, donio je velik postotak posjeda lopte Dalićevim izabranicima, a u početnoj fazi utakmice izostala je samo bolja realizacija.
Ipak, u 18. minuti su i Škoti pokazali da su došli na utakmicu. Ben Doak se probio po desnom boku poslao povratnu loptu prema Scottu McTominayu, a najopasniji škotski napadač je preciznim udarcem pokušao svladati Dominika Kotarskog, koji je imao reprezentativni debi u natjecateljskoj utakmici. Vratar gčkog PAOK-a je pokazao da je zasluženo dobio Dalićevo povjerenje i odbio loptu u korner.
Nove hrvatske prijetnje za 41-godišnjeg Craiga Gordona dolazile su od Luke Sučića. U 25. minuti su mu Jakić i bratić Petar pripremili poziciju za udarac iz kaznenog prostora. Lopta je išla prema suprotnom kutu, na putu dirala i škotskog braniča, ali suci to nisu vidjeli pa je Hrvatska ostala i bez pogotka i bez ubačaja iz kuta.
U 35. minuti Gordon je morao intervenirati, kad je s gotovo 25 metara Luka Sučić poslao “projektil”, a škotski vratar je imao sreće što je lopta išla ravno u njega. Da je išla samo metar u jednu ili drugu stranu, teško je vjerovati da bi uspio obraniti udarac s obzirom na brzinu lopte.
U završnici prvog poluvremena Hrvatska je ostala u igračkom deficitu i to ne samo za ovu, već i za sljedeću utakmicu u Ligi nacija, protiv Portugala u Splitu.
Petar Sučić, najmlađi igrač u hrvatskoj postavi, dobio je u 30. minuti žuti karton zbog prekršaja, a u 44. minuti mu je izraelski sudac Orel Grinfeeld odlučio pokazati drugu opomenu i crveni karton, zbog opasne igre. Nisu se hrvatski nogometaši mirili s ovakvim ishodom jednog, činilo se, benignog starta na sredini terena, pa je zbog prigovora “požutio” i Andrej Kramarić.
Dalić nije odlučio mijenjati početnu postavu na početku drugog dijela, a Clarke je braniča Hanleyja zamijenio također obrambenim igračem McKennom.
Hrvatska s igračem manje više nije mogla igrati visok presing kao što je to bio slučaj u prvom dijelu pa su Škoti ovladali posjedom, a naši nogometaši čekali moguće prilike za protunapade.
Opasno je bilo u hrvatskom kaznenom prostoru u u 57. minuti, ali je Ćaleta-Car blokirao Ralstonov snažan udarac.
Do 58. minute se Hrvatska branila gotovo bez pogreške, ali onda je Josip Šutalo umalo napravio jednu kobnu. Neprecizno je dodao loptu i umjesto u Modrićevim nogama, ona je završila kod Billyja Gilmoura na 20-ak metara. Srećom, škotski veznjak je bio sebičan i nije proslijedio loptu Benu Doaku koji je nailazio s desnog boka već je puca s ruba kaznenog prostora visoko preko gola.
Dalić je u 65. minuti odlučio osvježiti sastav ubacivši Ivana Perišića i Marija Pašalića, umjesto Luke Sučića i Andreja Kramarića.
Škotska je zaprijetila u 68. minuti. Gauld je ubacio s lijeve strane, a Doak je na suprotnoj vratnici pucao snažno, srećom i neprecizno. Opasno, ali s istim ishodom, bilo je i u 70. minuti, kad je Gilmour bio neprecizan.
U jeku škotskih napada sjevnula je hrvatska kontra u 75. minuti. Mario Pašalić je oko sredine igrališta dobio zračni dvoboj i spustio loptu za Modrića, a onda odmah pohitao prema škotskom golu, izbjegao zaleđe i dočekao pogrešku domaćeg braniča koji je pokušao presjeći Modrićevo dodavanje. Izašao je Pašalić sam pred istrčalog Gordona, ali nije na pravi način uspio zahvatiti loptu i poslao ju pokraj vratnice.
U 82. minuti Dalić je morao napraviti i četvrtu zamjenu, jer je Kristijan Jakić ozlijedio desno koljeno, a umjesto njega je ušao Marko Pjaca koji se preselio na lijevo krilo, a Perišić zauzeo mjesto na desnom boku.
Kako se utakmica bližila kraju, Hrvatska se sve više povlačila, a na desnom boku je Ben Doak mučio Joška Gvardiola. U 85. minuti je njegov pokušaj udarca iskosa s desne strane sa desetak metara zaustavio Dominik Kotarski i otklonio opasnost.
Minutu poslije dogodila se repriza te situacije. Ponovno je Kotarski obranio, ali je na odbijenoj lopti u srcu šesnaesterca bio John McGinn. Snažno je opalio, a lopta je prošla kroz šumu igrača i završila u mreži za vodstvo Škota.
Pokušali su hrvatski nogometaši doći do izjednačujućeg pogotka u sučevom dodatku i gotovo došli do njega, ali Vlašić nije uspio dobro glavom zahvatiti loptu sa pet metara, pa je ona završila u Gordonovim rukama.
ŠKOTSKA – HRVATSKA 1-0 (0-0)
Glasgow. Stadion: Hampden Park. Sudac: Orel Grinfeeld (Izrael).
Strijelci: 1-0 John MGinn (86)
ŠKOTSKA: Gordon – Ralston, Souttar, Hanley (od 46. McKenna), Robertson – Gilmour, McLean (od 67. McGinn) – Doak (od 92. Armstrong), McTominay, Christie (od 66. Gauld) – Conway (od 67. Dykes). Izbornik: Steve Clarke.
HRVATSKA: Kotarski – Jakić (od 82. Pjaca), Šutalo, Ćaleta-Car, Gvardiol – Modrić, Kovačić – L. Sučić (od 65. Perišić), P. Sučić, Baturina (od 75. Vlašić) – Kramarić (od 65. Mario Pašalić). Izbornik: Zlatko Dalić.
Žuti kartoni: P. Sučić, Ćaleta-Car, Kramarić (Hrvatska)
Crveni kartoni: Petar Sučić (44 – drugi žuti)
