Hrvatski nogometni reprezentativci startali su pobjedom u novu sezonu Lige nacija, svladali su u Pragu Češku s 2-1 (0-0) u ogledu prvog kola skupine 3 elitne Lige A.
Pobjednički je time startao i Slaven Bilić koji se vratio na dužnost hrvatskog izbornika te je na tom mjestu naslijedio trofejnog Zlatka Dalića.
Nakon prvog dijela bez golova Hrvatska je povela u 47. minuti kada je Luka Modrić postigao 30. gol u reprezentativnom dresu. Česi su uzvratili sedam minuta kasnije, za 1-1 je strijelac bio Adam Karabec. Pobjednički pogodak za Hrvatsku postigao je Marco Pašalić u 77. minuti nakon lijepe asistencije Ivana Perišića.
U idućem kolu Hrvatska u Sevilli gostuje kod aktualnog svjetskog prvaka Španjolske 29. rujna. Potom slijede dvije domaće utakmice, na Rujevici protiv Engleske 3. listopada te na splitskom Poljudu protiv Španjolske 6. listopada.
Od prve minute je zaigrao neuništivi hrvatski kapetan Luka Modrić, dok je zbog viroze dvoboj propustio Martin Baturina. Novi hrvatski as Luka Vušković je također bio u udarnoj momčadi, dok se u napadu našao Igor Matanović.
Početak utakmice bio je dosta oprezan s obje strane, pogotovo od domaćina. Hrvatska je bila prva koja se uspjela donekle postaviti autoritativnije na travnjaku, a prva nezgodnija situacija za Češku dogodila se u 10. minuti. Kovačić je probio jednu češku liniju te uposlio Ivanovića čiji je udarac blokiran. Uslijedila su potom tri hrvatska kornera u nizu, ali bez konkretnih prilika.
Prva veća šansa dogodila se u 23. minuti nakon što je opet Kovačić započeo hrvatski napad. Na kraju je lopta stigla do Luke Sučića koji je gađao suprotni kut, ali je lopta prohujala pored vratnice.
Češki su nogometaši bili posve bezopasni, a čak i kad su došli u opasnu zonu pred hrvatskim vratima trudili su se zakomplicirati te napade. Sve do kraja prvog dijela igralo se uglavnom na domaćoj polovici, a najveću je šansu imao Petar Sučić u 42. minuti. Odličnim se „lažnjakom“ oslobodio igrača ispred sebe, ali je njegov udarac obranio češki golman Horniček i tako svojoj momčadi osigurao 0-0 prije odlaska na odmor.
U 45. minuti je zaprijetio i Matanović dalekometnim udarcem, ali je lopta prošla pored češke vratnice.
Odmah na startu drugog poluvremena Hrvatska je povela. U 46. minuti je Matanović uklizavanjem presjekao dodavanje u češkoj obrani. Loptu je primio Modrić, došao do 14 metara i pogodio suprotni kut za hrvatsko vodstvo. Češka je prvu pravu akciju kreirala u 54. minuti te je sve odmah rezultiralo izjednačenjem. Hložek je poslao povratnu loptu u hrvatski šesnaesterac, a Karabec je precizno naciljao za 1-1.
Dva pogotka su razbuktala utakmicu, pogotovo su razbuđeni izgledali Česi koji su odlučnije krenuli u napade. Nekoliko opasnih situacija je potom stvoreno na obje strane, a hrvatski izbornik Bilić se odlučio za prve promjene, ali i izmjenu sustava po kojoj su trojica igrača stajala u obrani, a Perišić je otišao bitno bliže suparničkim vratima s krilne pozicije.
U 71. minuti je Češka imala idealnu šansu za preokret i vodstvo. Radosta je dobio loptu pred hrvatskim vratima, ali je češki igrač u situaciji jedan na jedan s Livakovićem posve neprecizno pucao preko vrata.
U 76. minuti iz igre je izašao Modrić, a ušao je Mišić, a tek minutu kasnije Hrvatska je drugi put povela. Perišić je probio lijevu stranu i sjajno je zavrnuo loptu pred češka vrata. Marco Pašalić se naklonio i glavom pogodio za 2-1.
Ovaj put je hrvatska prednost trajala još kraće. Samo dvije minute kasnije, uz puno rupa u hrvatskoj obrani, Radosta je pogodio za 2-2, ali je pogodak poništen zbog zaleđa. Do kraja su Česi bezuspješno pokušali izbjeći poraz, a Hrvatska je odbila sve napade i time zadržala tri startna boda u Ligi nacija u džepu.
Do kraja je najbolju šansu imao Budimir koji je potegnuo u 93. minuti, ali je treći hrvatski pogodak spriječio češki vratar Horniček.
Liga nacija:
ČEŠKA – HRVATSKA 1-2 (0-0)
Strijelci: 0-1 Modrić (47), 1-1 Karabec (54), 1-2 Marco Pašalić (77)
Stadion: Fortuna Arena. Sudac: Simone Sozza (Italija).
ČEŠKA: Horniček – Coufal, Hranač, Halupek – Karabec (od 74. Šubert), Sadilek, Červ (od 67. Kral), Slama (od 83. Zmrzly) – Ambros (od 67. Radosta), Šulc (od 81. Sejk) – Hložek. Izbornik: Santiago Denia.
HRVATSKA: Livaković – Stanišić, Vušković, Gvardiol, Perišić – Modrić (od 76. Mišić), Kovačić – L. Sučić (od 63. Mario Pašalić), P. Sučić (od 88. Vlašić), Ivanović (od 63. Marco Pašalić) – Matanović (od 63. Budimir). Izbornik: Slaven Bilić.
Žuti kartoni: Červ, Kral (Češka), Vušković (Hrvatska)
Crveni kartoni: –
