Arsenal je pred svojim navijačima svladao Atletico 1-0 golom Bukaya Sake i izborio svoje drugo finale Lige prvaka u povijesti, prvo nakon 20 godina.
Arsenal u finalu nakon 20 godina
Nogometaši Arsenala prvi su finalisti ovosezonske Lige prvaka. Nakon 1-1 u prvoj utakmici u Madridu engleski je sastav u polufinalnom uzvratu na svom Emirates stadionu pobijedio Atletico s 1-0.
Utakmica je odlučena u posljednjim trenucima prvog poluvremena. Junak londonskog sastava bio je Bukayo Saka, jedini strijelac u uzvratu. Arsenal u finalu čeka pobjednika drugog polufinalnog susreta između Bayerna i PSG-a. Uzvratna utakmica igra se na minhenskoj Allianz Areni u srijedu od 21 sat, a u prvom dvoboju branitelj naslova PSG pobijedio je u Parizu 5-4.
Arsenal je izborio drugi nastup u finalu Lige prvaka u svojoj povijesti. Premijerni finalni nastup londonska je momčad imala 2006. godine, kada je poražena od Barcelone. Atletico ostaje na tri finala, sva tri izgubljena. Trener Diego Simeone Madriđane je do finala doveo 2014. i 2016., kada je u oba slučaja u finalima slavio „veliki brat“ Real.
Na startu dvoboja Arsenal je odmah uzeo loptu i pokušavao polako pritiskati suparnika. S obzirom na 1-1 u prvom susretu bilo je očekivano da niti jedna momčad neće previše riskirati, pa je uvodnih 45 minuta bilo obilježeno oprezom s obje strane.
Tvrda utakmica, jedan gol
Prve nešto veće šanse na Emirates stadionu imao je Atletico. U sedmoj minuti Alvarez je pucao pored vratnice, a u 11. minuti stvorila se gužva u domaćem šesnaestercu, no Simeone nije imao prostora ni vremena za bolju reakciju.
Prvi udarac prema suparničkim vratima Arsenal je uputio u 19. minuti. Gabriel se odlučio za šut s oko 25 metara. Premda je snažno potegnuo, lopta nije bila posve precizna. Arsenal je kontrolirao utakmicu, ali je teško probijao dvije gusto postavljene obrambene linije Madriđana, koji su veći dio prvog dijela igrali vrlo agresivan presing.
Domaćin je pokušavao ubačajima i prijetio iz kornera. Opasna je bila situacija kada je Lewis-Skelly ubacio loptu koja je putovala paralelno s vratarskom linijom, ali nitko je nije zahvatio.
Kada se očekivao odlazak na odmor, uslijedio je pogodak Arsenala u 45. minuti i velika fešta domaćih navijača. Gyökeres je ubacio, Trossard je, unatoč trojici igrača ispred sebe, uputio odličan udarac, a Oblak sjajno obranio. No na odbijenoj lopti prvi je bio Saka te je iz blizine lako pospremio u mrežu za 1-0.
Pogodak je bitno utjecao na nastavak. Atletico je u drugom dijelu morao više riskirati, češće je imao loptu i igra se više preselila na polovicu Arsenala.
Atletico bez realizacije, Arsenal siguran
Nije se dugo čekalo na veliku šansu gostiju. U 51. minuti Simeone se našao sam pred domaćim vratima, ali u duelu s Gabrielom nije uspio do kraja reagirati niti uputiti udarac, iako se pogodak doslovno „nudio na pladnju“.
Kako se Arsenal u prvom dijelu mučio probiti dobro organiziranu obranu suparnika, isti je problem u nastavku imao Atletico. K tome, domaćin je sve češće pronalazio prostor za kontre kada bi krenuo prema naprijed. Odličnu šansu Arsenal je imao u 66. minuti, no Gyökeres je pucao malo iznad grede.
Atletico je sve teže stvarao prilike kombinacijskom igrom te je kako se bližio kraj dvoboja sve više preskakao sredinu terena i pokušavao dugim loptama i ubačajima. S takvim naletima Arsenal se relativno lako nosio.
Posljednju šansu gosti su imali u 86. minuti. Na desetak metara od domaćih vrata lijepu loptu dobio je Sorloth, ali se norveški napadač spetljao, traljavo reagirao i prokockao priliku. Atletico je time morao potpisati bolan poraz na sjeveru Londona.
Finale se igra na Puškaš Areni u Budimpešti 30. svibnja.
