Predsjednik Joe Biden u subotu je papi Franji dodijelio Predsjedničku medalju slobode s posebnom počasti, najviše civilno odlikovanje u Sjedinjenim Američkim Državama.
Medalja je trebala biti osobno uručena papi u Rimu tijekom Bidenova posljednjeg inozemnog putovanja tijekom njegovog predsjedničkog mandata, ali je Biden otkazao svoje planove putovanja kako bi mogao pratiti požare u Kaliforniji.
Umjesto toga, Biden je nagradu papi uručio tijekom telefonskog poziva, tijekom kojeg su također razgovarali o naporima za promicanje mira i ublažavanje patnje diljem svijeta.
„Papa Franjo je jedinstven među svojim prethodnicima,“ stoji u priopćenju Bijele kuće. „Iznad svega, on je Papa naroda – svjetlo vjere, nade i ljubavi koje svijetli diljem svijeta.“
To je bio prvi put u njegovom četverogodišnjem mandatu da je Biden dodijelio medalju „s posebnom počasti“.
Biden, 82, napušta dužnost 20. siječnja. Dugogodišnji katolik također je primio ovo priznanje s posebnom počasti kada mu ga je dodijelio tadašnji predsjednik Barack Obama tijekom iznenadne ceremonije prije osam godina. Prema Associated Pressu, to je bio jedini put u Obamina dva mandata da je dodijelio ovu verziju medalje.
Obojicu, i Bidena i Franju, oslabili su globalni događaji, izjavio je Massimo Faggioli, talijanski akademik i profesor na Sveučilištu Villanova koji prati papinstvo.
„Zaista je teško podcijeniti koliko je ovaj trenutak tragičan za obojicu na različite načine,“ rekao je. „Jer ono što je moglo poći po zlu, pošlo je po zlu tijekom ovih nekoliko godina.“
Franjo, 88, nastojao je približiti Crkvu suvremenom svijetu otkako je preuzeo vodstvo 2013. godine. Neki američki katolici kritizirali su ga zbog njegove podrške pobačaju i drugih stajališta koja su suprotna učenjima Crkve.
