Pape su primali šefove država, kraljevske obitelji i mnogobrojne hodočasnike u vatikanskoj dvorani Pavla VI. U subotu je papa Lav primio košarkašku momčad sa svog starog fakulteta i, u znak sportskog duha, njihove protivnike.
Lav, prvi američki papa, pozdravio je mušku i žensku momčad sa svojeg Sveučilišta Villanova, na kojem je diplomirao 1977. godine, te sa suparničkog Sveučilišta Notre Dame, pred otprilike 7000 igrača, gostiju i navijača.
Villanova, dom Wildcatsa, nalazi se u Pennsylvaniji, dok je Notre Dame, čije su momčadi poznate kao Fighting Irish (Borbeni Irci), u Indiani, ali ima snažnu podršku u onom dijelu Chicaga u kojem je Papa, rođen kao Robert Prevost, odrastao.
„Odrastajući na južnoj strani Chicaga, često smo slušali: ‘Naprijed Irci.’ No, kao što svi znate, Prevost je diplomirao na Villanovi“, rekao je Lav.
„Dakle, Papa ne zauzima strane. Prevost ima drugo mišljenje, ali u to sada nećemo ulaziti“, dodao je uz povike odobravanja i smijeh publike.
Ta će dva katolička sveučilišta odmjeriti snage na terenu u nedjelju, kada se njihove mlade muške i ženske momčadi budu suočile u rimskoj dvorani Palazzo dello Sport na otvaranju sezone američke sveučilišne košarke. Događaj pod nazivom Eternal City Tip-Off organiziran je u čast izbora Lava kao prvog američkog pape.
Prešavši na ozbiljnije teme, Lav je priznao prirodni nagon za navijanjem, često strastvenim, ali je podsjetio okupljene da suparničke momčadi „svakako nisu neprijatelji“.
Za Notre Dame izazov u nedjelju očigledan je: pobijediti momčad čiji najpoznatiji bivši student ima izravnu vezu s nebesima. S druge strane, Villanova je možda pronašla vrhunskog šestog igrača, koji bi njihovoj momčadi mogao donijeti prevagu i pobjedu.
