SveSvečanim otvaranjem na legendarnom stadionu Azteca u Mexico Cityju započelo je 23. Svjetsko prvenstvo u nogometu, kojem su domaćini Sjedinjene Američke Države, Meksiko i Kanada.
Pred desecima tisuća gledatelja bogat program otvorila je kolumbijska pop-zvijezda Shakira, a navijačima se obratila i meksička glumica Salma Hayek, dok su svečanost zaključili talijanski tenor Andrea Bocelli i američka pjevačica korejskog podrijetla Ejae.
Uoči početka dvoboja himne Meksika i Južne Afrike izvedene su uživo, a ovo je jedno od tri svečana otvaranja, uz ona planirana u Sjedinjenim Državama i Kanadi.
Spektakl na Azteci: Shakira, Hayek i Bocelli uoči prvog sučevog zvižduka
Kolumbijska zvijezda Shakira još je jednom povezala glazbu i nogomet, raspjevavši tribine Aztece uoči prvog sučevog zvižduka.
Posebnu emociju domaćoj publici donijelo je obraćanje Salme Hayek, jedne od najpoznatijih meksičkih glumica, dok je svečanosti dodatnu svečanu notu dao nastup Andree Bocellija.
Svojim nastupom pridružila im se i pjevačica Ejae, a vizualno impresivan program, kombinacija svjetlosnih efekata, koreografija i pirotehnike, podigao je atmosferu na još višu razinu.
Ceremonija je jasno dala do znanja da domaćini žele globalnoj publici poslati sliku nogometnog, kulturnog i glazbenog spektakla.
Meksička nogometna reprezentacija potom je opravdala ulogu favorita i s 2-0 (1-0) svladala Južnu Afriku u prvoj utakmici Svjetskog prvenstva, odigranoj u četvrtak pred 80.824 gledatelja na velebnom stadionu Azteca u Mexico Cityju.
Julian Quinones je već u 9. minuti postigao prvi pogodak na turniru, iskoristivši veliku pogrešku južnoafričke obrane, dok je za konačnih 2-0 u 67. minuti glavom zabio iskusni Raul Jimenez.
Quinones i Jimenez donijeli Meksiku prva tri boda na domaćem terenu
Meksikanci nisu mogli poželjeti bolji ulazak u turnir.
Već u ranoj fazi utakmice kreirali su nekoliko opasnih situacija, a prva velika prilika ukazala se u 5. minuti, kada je Jimenez s 11 metara testirao južnoafričkog vratara.
Nedugo zatim, u 9. minuti, uslijedila je kazna za neopreznost gostujuće obrane: Sithole je izgubio loptu u opasnoj zoni, Quinones ju je prihvatio na rubu kaznenog prostora i snažnim udarcem kroz noge vratara donio Meksiku vodstvo i prvi pogodak na ovom Svjetskom prvenstvu.
Do kraja prvog poluvremena domaćin je nastavio prijetiti, a Quinones je u 42. minuti ponovno bio blizu pogotka kada je pogodio vratnicu.
U nastavku susreta Meksiko je nastojao kontrolirati ritam i iskoristiti sve veći pritisak s tribina, svjestan važnosti otvaranja turnira na domaćem terenu.
Brojčanu prednost, koja je stigla nakon isključenja Sitholea, kapitalizirali su u 67. minuti, kad je Alvarado odlično ubacio s desne strane, a Jimenez se izborio za prostor i glavom poslao loptu u mrežu za 2-0, svoj 46. pogodak u reprezentativnom dresu.
Tri crvena kartona na otvaranju: Južnoafrikanci završili s devetoricom
Utakmica će ostati upamćena i po neuobičajeno velikom broju isključenja za jedno otvaranje Svjetskog prvenstva.
Južnoafrička reprezentacija završila je dvoboj s devetoricom igrača na terenu.
Prvo je u 49. minuti Sphephelo Sithole srušio Briana Gutierreza u izglednoj prilici za pogodak neposredno ispred kaznenog prostora, zbog čega mu je sudac pokazao izravan crveni karton.
Time su gosti dodatno otežali vlastitu situaciju, jer su već tada imali rezultatski zaostatak i vrlo malo rješenja prema naprijed.
Drugi crveni karton za Južnu Afriku stigao je u 84. minuti, kada je Themba Zwane nepromišljeno udario suparničkog igrača u lice, što nije promaknulo kamerama ni VAR sobi.
Nakon višestrukog pregleda snimke, sudac je ponovno posegnuo za izravnim crvenim kartonom, ostavivši goste s devetoricom.
No, ni Meksikanci nisu završili susret u punom sastavu. U drugoj minuti sudačke nadoknade isključen je Cesar Montes zbog prekršaja nad južnoafričkim napadačem u situaciji koja je procijenjena kao izgledna prilika za pogodak.
Kvaliteta igre, unatoč rezultatu i atmosferi, nije bila na izrazito visokoj razini. Južna Afrika pružila je vrlo skromno izdanje, s malo konkretnosti u fazi napada, dok su izabranici Javiera Aguirrea bili tek nešto uvjerljiviji, fokusirani prije svega na pragmatičan rezultat i kontrolu utakmice.
Ipak, domaći izbornik i navijači mogu biti zadovoljni. Osvojena su prva tri boda, a Meksiko je došao i do prve službene pobjede nad Južnom Afrikom u međusobnim ogledima.
U noći s četvrtka na petak, u 4.00 sata po srednjoeuropskom vremenu, bit će odigrana i druga utakmica 1. kola u skupini A, u kojoj će se u Guadalajari sastati reprezentacije Južne Koreje i Češke.
Time će se dodatno rasplesti početni odnosi snaga u ovoj skupini.
Više o ovoj temi:
The last dance – po tko zna koji put
Dalić: ‘Mislim da možemo reći da je to to, imamo odlazak na Svjetsko prvenstvo’
