Mnogo teže od očekivanog i mnogo teže nego je to izgledalo u prvom poluvremenu Rijeka je izborila 3. pretkolo Europa lige.
Nakon remija bez golova u Rumunjskoj, Rijeka je u uzvratnu utakmicu krenula hrabro, izrazito ofenzivno i nizala prilike od kojih je Petrović već u 12. minuti realizirao jednu od njih.
Pola zasluga za taj pogodak pripada Ivanoviću koji je hrabro, glavom krenuo na kopačku protivničkog igrača i uspio ukrasti loptu negdje na sredini terena da bi je nakon prodora ostavio Petroviću u vrlo izglednoj situaciji, a ovaj hladno matirao rumunjskog golmana i sve je izgledalo kao da će još u prvom poluvremenu Rijeka zaključiti posao.
Međutim, opet su na površinu isplivale stare riječke boljke, promašivali su se ziceri, u izglednim situacijama donosile krive odluke.
Kao i toliko puta prošle sezone, napose u ogledima s Dinamom, Rijeka nije naplatila svoj period dominacije u igri da bi se nakon toga povukla. Kao da se neki strah podvuče u kosti Riječana u takvim situacijama i onda postaju lak plijen.
Rumunjski drugoligaš nije momčad kalibra koji bi jamčio da će ovakvu priliku zgrabiti i ovaj se put Rijeka provukla, ali ako pod hitno momčad ne promijeni nešto na planu preciznosti i koncentracije u ključnim trenucima moglo bi joj se dogoditi ne samo da ne prođe iduću stepenicu, švedski Elfsborg, nego da ne okusi grupne faze europskih natjecanja.
A da je kvaliteta tu – to je doista neosporna činjenica. Svaki dodir s loptom Marca Pašalića izaziva paniku u redovima protivnika, ali onda u jednom trenutku Marco kao da nestane s travnjaka.
Frano Ivanović dinamit je u riječkim redovima, napast za protivničku obranu kojoj ne da disati, pritišće ih i obrambeno i napadački, ali mu fali taj trenutak smirenosti da bi svoju veliku kvalitetu okrunio golovima, što se od napadača jednostavno i očekuje.
Fruk je još jednom pokazao da je plemeniti igrač kakvog Sopić nema u rosteru, a Janković da je od najpotentnijeg igrača Rijeke prije ozljede koji je mogao igrati na kojoj ga god poziciji trener zatreba postao mekušac koja nema potreban nivo ni za jednu pa ni tu najdeficitarniju poziciju ljevokrilnog napadača koja je to postala nakon odlaska Marka Pjace.
Nije ni trener Sopić briljirao, njegov već legendarni podbadački stil komunikacije s novinarima ne može zasjeniti činjenicu da je vukao čudne poteze. Izvadio je iz igre solidne Fruka i Selahija, a do pred sam kraj ostavio indisponiranog Jankovića.
Dodatno je situaciju zakomplicirala ozljeda arkade golmana Zlomislića što je stavilo u poziciju prinovu Posavca da se predstavi riječkoj publici.
I nije baš krenulo bajno, upravo je on skrivio jedanaesterac prilikom ispucavanja lopte nakon nabačaja sa strane. Promašio je Posavec loptu, ali ne i rumunjskog napadača i Rumunji su došli u priliku da se potpuno vrate u utakmicu, a Riječanima dotjeraju vodu do ušiju.
I onda je opet Posavec došao u prvi plan, ali ne toliko njegov refleks ili golmanska bravura koliko mentalna snaga kojom je prevario Busa, izvođača jedanaesterca. Naime, dok je Rumunj namještao loptu na bijelu točku, Posavec ga je fiksirao i pokazivao mu prstom kako će se on baciti u svoju lijevu stranu što je koju sekundu kasnije i učinio. Bus mu je očito povjerovao i opalio prema gornjem desnom kutu Posavčevog gola, ali previsoko, preko gola.
Očito je riječki golman izvođaču uspio poremetiti koncentraciju, za veliko olakšanje domaće publike kojih se skupilo oko 5 tisuća, ali nisu uspjeli nadglasati gostujuće navijače, njih nekoliko stotina koji su se očito vrlo kvalitetno zabavljali bez obzira na ishod utakmice.
Poznato je kako bi prihod od plasmana u neku od grupnih faza uz dosadašnje prihode od ovogodišnjih transfera Rijeci bili otprilike dovoljni za zatvaranje proračuna.
Zadržavanje Pašalića, Ivanovića i Fruka uz nekoliko novih igrača na deficitarnim pozicijama uz solidan igrački kadar koji je već prisutan Rijeci jamči borbu za najviše pozicije u HNL-u, a možda i solidan ulov u europskim natjecanjima.
Da bi sve to imalo smisla najprije treba svratiti pozornost na koncentriranost i preciznost u završnici kao nedostatke koje Sopić mora riješiti, zbog Rijeke i zbog sebe.
