Najluđe prvenstvo koje smo ikada imali, prepuno izmjena na tablici, nije moglo završiti drugačije nego onako kako je u cijelosti proteklo. U dramskom trileru! Pobjeda Hajduka nad Rijekom u prošlom kolu, dovela nas je do situacije da se tri kluba bore za titulu, te tri kluba za četvrtu poziciju, koja bi mogla voditi u Europu u slučaju da Rijeka uzme Kup. Umalo se dogodilo i to da imamo borbu za opstanak do zadnjeg kola, ali je herojski i napaćeni Šibenik ipak otpao (tek) kolo ranije, usprkos brojnim (financijskim) nedaćama koje su ih ove sezone (opet) pogodile.
Iako je tjednima bilo poznato i vrlo vjerojatno da bi se ovakav scenarij mogao dogoditi, naša krovna nogometna organizacija ipak nije spremno dočekala završni tjedan. Pa smo tako opet imali dramu u obliku raznih kontradiktornih priopćenja i promjena satnica usred istoga dana. Od prije je bilo jasno kako HNS ima samo tri VAR sustava te da Max TV ima samo 3 kanala (MaxSport 1, MaxSport 2 te Hajduk Digital).
Do nedjelje navečer je bilo prilično izgledno kako će Hajduk ispasti iz borbe za titulu, pa se nekako logičkim nameće zaključak da je kaos kojeg smo pratili u ponedjeljak, ipak najviše plod neuspješnih pretpostavki čelnika HNS-a, koji su se uzdali u vjerojatnosti, algoritme, zakone logike i paušalne sportske prognoze.
Međutim, Hajduk im je u nedjelju zakomplicirao život i tako smo u ponedjeljak dobili apsolutni kaos, uz niz dezinformacija nespretno plasiranih u medije. Povjerenik i glavni zaduženi za određivanje satnica, Josip Brezni (koji je BTW na odlasku u mirovinu*) ujutro je u svom priopćenju poručio:
„…Da će se Osijek Istra igrati u izdvojenom terminu, te se tako „osigurava korištenje VAR tehnologije na svim utakmicama i TV prijenos na kanalima MaxSporta“.
Već popodne, oko 17 h, predsjednik HNS-a; Marijan Kustić, je plasirao nešto prilično kontradiktorno onome što je prvotno rekao Josip Brezni:
„…HNS također naglašava kako korištenje četvrtog VAR sustava niti u jednom trenutku nije bilo upitno, te će sve utakmice ovog kola biti odigrane uz dostupan VAR sustav, kao što nije bio upitan niti TV prijenos svih utakmica.“
Prvotna objava Breznog, koja je imala i dodatak kako su Puljani tražili (i dobili) izdvojeni termin (uz suglasnost drugih zainteresiranih klubova) izazvala je bijes i revolt među navijačima Istre, koji su na prvu loptu bili prilično razočarani što je njihov klub tražio igranje u petak. Jer definitivno nije jednostavno za jednog navijača na radni dan prejahati 1200 km od zapada do krajnjeg istoka zemlje.
Međutim, kako su počele filtrirati nove informacije, sve je jasnije postajalo kako je zapravo Istra bila dovedena pred zid (što se da iščitati iz priopćenja Breznog) da imaju opciju igrati u nedjelju kada i ostali (ali bez VAR-a i TV prijenosa) ili igrati u petak, u izdvojenom terminu. S obzirom na to da Osijek nije pristao na subotu, došlo se do solomonskog rješenja da se utakmica igra u petak.
Vjerojatno bi tako i bilo, da se u priču nije uključio Hajduk, koji je smatrao da je time narušena regularnost natjecanja. Bizarno je bilo što su prve reakcije iz medija na zahtjev Hajduka bile posprdne, neki novinari su čak pisali o tome da ne razumiju po čemu se to Hajduk smatra zainteresirana strana u kontekstu ogleda Osijeka i Istre.
U stvarnosti, ranije odigravanje utakmice je više išlo na štetu Hajduka nego Istre. Jer kada eventualno zeleno-žuti ne bi slavili na Pampasu, njeni konkurenti (Slaven i Varaždin) bi definitivno opuštenije i s manje pritiska pristupili zadnjem kolu, u kojem se sastaju s Hajdukovim rivalima (Rijeka i Dinamo). Istri pak, pobjeda u petak bi značila stavljanje ogromnog pritiska na kičme Slavena i Varaždina, dok eventualni 1X bi im omogućio dva dana duži godišnji odmor.
Na koncu je razum prevladao i svi će igrati u isto vrijeme (nedjelja u 17 h), a našlo se i rješenje oko VAR-a (bit će posuđen od nekog iz inozemstva) kao i TV kanala (Max Sport će otvoriti tri nova kanala specijalno za nedjelju). Istra, koja je između dvije loše opcije birala manje lošu, se itekako iskupila svojim navijačima, i to tako što organizira besplatne autobuse (koliko god ih treba) do Osijeka.
Šlampavost i aljkavo obavljanje posla od strane HNS-a, skoro je uzrokovalo da Istra baci malu mrlju na fantastičnu sezonu prema svojim vjernim navijačima. Iako, ruku na srce, i dalje nije do kraja jasno u kolikoj je mjeri to Istra htjela, a u kolikoj je mjeri Istra morala, prihvatiti igranje utakmice u izdvojenom terminu.
Kako god bilo, ako pokušamo gledati pozitivno na taj kaotični ponedjeljak koji smo upravo proživjeli, može se reći čak i da je ta igra pokvarenih telefona dodatno začinila dramu i interes javnosti za HNL-om. Vječne diskusije oko toga je li nam liga jača nego ikada, ili je jednostavno mediokritetno izjednačenija nego ikada, ostaju svakome za osobni dojam.
No, ono što je definitivno sigurno i evidentno svima; HNL je postao uzbudljiviji i zanimljiviji nego ikada. O tome dosta govori kontinuirani rast gledanosti na stadionima, ne samo u Puli nego praktički diljem cijele Lijepe naše. Porast praćenja lige se osjeti i u svakodnevnom životu, na ulici, u kafićima, u firmama, i to se sve skupa može smatrati ogromnim iskorakom hrvatske nogometne lige, ako govorimo o interesu javnosti naravno.
Marketinški, čak je i taj ludi ponedjeljak dodatno podigao interes za našom ligom. Skoro da bi čovjek pomislio kako su namjerno odlučili otvoriti zadnji tjedan prvenstva s još jednom epizodom drame i polemike, kako bi se još više pričalo o HNL-u. Brojke su neumoljive; kolo prije kraja smo na prosjeku od 5660 gledatelja po utakmici, s ukupno 980,759 gledatelja ove sezone.
Zadnje kolo će se definitivno probiti i milijun, a već sada smo na 24 tisuće gledatelja više nego u prošloj sezoni. Ogroman porast gledanosti su zabilježili Istra, Slaven i Hajduk, prilično više nego lani ima i Dinamo, Varaždin i Gorica su tu negdje kao inače, a jedini koji imaju manju gledanost nego lani su Rijeka, Osijek i Lokomotiva.
Kako bi rekao narodni heroj i omiljeni istarski političar Mateo Slivar; VAR i TV prijenos za dicu za seh! Pred nama je vikend u kojem sasvim sigurno možemo očekivati novu dozu frenetičnih obrata i organiziranog kaosa, jer ovako luda i nepredvidljiva sezona, ne može završiti drugačije nego onako kakva je cijela bila.
Nadajmo se samo, tko god se bude plasirao u Europu, da će ovaj put malo bolje odraditi svoje kontinentalne kvalifikacije, jer teško ćemo se izboriti za bolji status ako (kao i prethodnih 7 godina) samo jedan klub bude skupljao bodove za UEFA koeficijente.
To ova liga definitivno treba! Nek nam HNL živi vječno!
