Ivan Perišić i Josip Brekalo došli su u senzacionalnim transferima ovog mini prijelaznog roka da pojačaju šampionski Hajduk. Tri boda prednosti ispred Rijeke i četiri ispred Dinama (ako Dinamo pobijedi zaostalu utakmicu iz jesenjeg dijela prvenstva protiv Varaždina) imao je Hajduk uoči jubilarnog stotog Jadranskog derbija u HNL-u.
Hajduk je nastavak prvenstva dočekao s neporaženim Mislavom Karoglanom na klupi i s euforijom na rasprodanom Poljudu. Prije početka utakmice predstavljena su pojačanja od kojih se uskoro očekuje jako puno i sve je bio spremno za pobjedu protiv jadranskog rivala i najavu dugo očekivane Hajdukove titule.
I počelo je dobro za Hajduk, u igri bez puno igre, ali s puno žustrine i borbenosti Hajduk je već u 15. minuti iz jedne akcije uspio poentirati preko svog heroja Marka Livaje. Nabačenu loptu Livaja je zahvatio glavom i ona se je na putu do gola odbila od Pukštasovih leđa i završila u mreži vratara Labrovića. Poljud je eksplodirao i sve je upućivalo na veliku splitsku feštu.
Međutim, u sportu se uvijek nešto pita i protivnika. Kako je vrijeme odmicalo, Rijeka je polako i bez srljanja preuzimala konce igre u svoje ruke. Rezultat se nije mijenjao do poluvremena, a treneri su u različitim raspoloženjima krenuli u svlačionicu. U ovogodišnje dvije utakmice Hajduka i Rijeke domaćini su u oba slučaja pobijedili s 1:0 i iako ne znamo što su treneri rekli svojim igračima u pauzi, sigurno je u glavama domaćina glavna preokupacija bila kako sačuvati prednost, dok je Željko Sopić tražio rješenje za povratak u utakmicu.
Hajduk je u nastavku krenuo u istom sastavu dok je Sopić u svom ofenzivnom sustavu 4-1-4-1 zamijenio napadača i umjesto mladog Ivanovića ubacio Obregona i pogodio. Fantastičnim zgoditkom Obregon je poravnao u 55. minuti. Rijetko viđenim volejom preko glave probušio je Kolumbijac Lučića nakon ubacivanja Smolčića iz auta za početak velikog preokreta. Riječani su bili rezolutniji, odlučniji u duelima, druge i treće lopte češće su završavale u njihovim nogama.
Nakon izjednačujućeg pogotka očekivao se Hajdukov odgovor međutim očito je nedostajalo ideje ili samopouzdanja u Hajdukovim redovima. I upravo taj moment kompromitira velika splitska očekivanja od ovog prvenstva. Pred rasprodanim Poljudom ovog se puta nisu gaće tresle Riječanima kao u njihovoj prvoj utakmici na Poljudu u jesenskom dijelu već je očito Hajduk potpao pod pritisak.
Ratnički duh kojeg svojim nekonvencionalnim pristupom stvara Sopić u momčadima koje vodi nadvladao je naoko trezven i strpljiv Karoglanov pristup. Hajduk ne samo da se nije vratio nego je Rijeka najprije postigla gol koji je nakon intervencije VAR-a poništen, a potom još jednim senzacionalnim zgoditkom, ovog puta Selahija, Rijeka je potpuno preokrenula. Do kraja je mogla još i uvjerljivije slaviti jer je Lučić u 12. minuti sudačke nadoknade fantastičnom obranom zaustavio Jankovićev šut s ruba šesnaesterca. Valja istaknuti i još efektniju obranu Labrovića koji je maestralno skinuo udarac Kleinheislera s nekih dvadesetak metara.
Jubilarni Jadranski derbi ukazao je nekoliko bitnih činjenica. Kao prvo, na mentalnu snagu koju ova Rijeka (kao i prošlogodišnja Gorica) pokazuje u najtežim utakmicama. Očito je da Željko Sopić uspijeva kod svojih nogometaša probuditi samopouzdanje, odlučnost i borbenost kao ključni faktor uspjeha. Pokazao je to Sopić i izborom izrazito napadačkog sustava kojim se je došao nadigravati na Poljud.
Nadalje, momčad Rijeke pokazala je karakter već drugu utakmicu za redom, vraćajući se iz rezultatskog minusa. Treba istaknuti i kako je Rijeka do pobjede nad dotad vodećim Hajdukom došla i bez značajnijeg doprinosa svojih mladih igrača Pašalića i Ivanovića koji su momčad nosili dobrim dijelom jeseni i konačno, dobila je Obregona i tako dodatnu širinu u taktičkim varijantama.
A Hajduk? Hajduk je dobio dva zvučna pojačanja od kojih se Brekala nadamo vidjeti već idućeg kola u Osijeku i Perišića koji je još nekoliko mjeseci izvan stroja, a na najmanje tri tjedna izgubio Marka Livaju koji je pred kraj utakmice obnovio ozljedu skočnog zgloba. Izgubio je Hajduk bodove, vrh ljestvice, Livaju na nekoliko tjedana, a Sigura i Sahitija zbog žutih kartona za iduću utakmicu u Osijeku.
Na Poljudu je u nedjelju, kao uostalom i tijekom cijelog dosadašnjeg dijela prvenstva momčad Rijeke pokazala da je neopravdano zapostavljena u stručnim analizama i medijskim promišljanjima o mogućnosti da osvoji naslov i tako ponovi 2017. godinu i svoj najveći uspjeh dok euforija koja osigurava financijsku stabilnost i daje veliki poticaj nogometašima Hajduka kao i svaka batina ima dva kraja.
