Hrvatski nogometaši startali su u skupini L kvalifikacija za odlazak na Svjetsko prvenstvo iduće godine uvjerljivom pobjedom, svladali su sa 7-0 (2-0) Gibraltar u portugalskom Faru.
Hrvatska je obavila formalnost protiv nedoraslog suparnika, a sve je počelo pogotkom Marija Pašalića u 28. minuti. U prvom poluvremenu još je strijelac bio Ante Budimir u 30., dok je drugo poluvrijeme krenulo s dva pogotka Franje Ivanovića, u 60. i 63. minuti. Potom je zabio i najbolji igrač utakmice Ivan Perišić u 73. minuti, a sve zaključeno pogocima Andreja Kramarića u 77. i 79. minuti.
Hrvatskoj slijedi domaća utakmica na osječkoj Opus Areni protiv Češke u ponedjeljak, s početkom u 20.45 sati. Češka je dosad odigrala tri utakmice u skupini te je slavila u sve tri.
Od samog početka Hrvatska je krenula prema suparničkim vratima s jasnom namjerom što prije probiti domaći obrambeni blok. U trećoj minuti je pokušao Petar Sučić iz daljine, dok je u osmoj minuti šansu imao njegov prezimenjak, Luka, ali je domaća obrana dobro reagirala.
Taj početni nalet Hrvatske izdržao je Gibraltar koji je u 16. minuti umalo šokirao aktualnog svjetskog nositelja brončane medalje. Pongračić je izgubio duel, a do lopte je potom došao Bartolo i s deset metara pucao pored vratnice.
Nisu hrvatski nogometaši dobro djelovali u uvodnom dijelu dvoboja, a u 27. minuti je ponovno prijetio Gibraltar. Zakotrljao se opasni domaći kontranapad kojeg je ipak uspio zaustaviti Ćaleta-Car. I onda u samo nekoliko minuta dva pogotka Hrvatske za potrebni mir nakon donekle nervoznog starta.
U 28. minuti je Perišić ubacio, a Mario Pašalić glavom pogodio domaću mrežu, dok je u 30. Perišić izveo korner, Ćaleta-Car tek dodirnuo i proslijedio loptu do natrčalog Budimira koji je zabio za 2-0.
Mogla je Hrvatska u završnici prvog dijela podebljati vodstvo. U 37. minuti je Luka Sučić pogodio domaću mrežu, ali je pogodak poništen zbog zaleđa. Šest minuta kasnije Luka Sučić je bio asistent, ali je domaći vratar Banda obranio udarac Majera.
U samom finišu prvih 45 minuta još su se dogodile dvije obećavajuće situacije u šesnaestercu Gilbraltara, ali se na odmor otišlo uz 2-0 za Hrvatsku.
Odmah na startu drugog dijela u središtu pozornosti je bio Ivan Perišić koji je unatoč godinama i slabijem suparniku i ovaj put bio itekako inspiriran te je bio najžešći motor u hrvatskoj igri. No, niti on niti Luka Sučić nisu uspjeli ugurati loptu u mrežu u 49. minuti. Samo minutu kasnije opet je pokušao Luka Sučić, ali ostalo je 2-0.
Nakon točno sat vremena igre Hrvatska je zabila treći put. Opet je Perišić lomio suparničku obranu, asistirao je Ivanoviću koji je zabio premijerni pogodak u reprezentativnom dresu. Sve je ponovljeno tri minute kasnije, Perišić je asistirao, a Pašalić zabio za 4-0.
U 73. minuti se dogodila konačna nagrada za sjajan pristup Perišića u ovom susretu te je postigao pogodak za 5-0, dok je sve zaključeno golovima Kramarića u 77. i 79. minuti za uvjerljivih 7-0. Posljednjih nešto manje od pola sata odigrao je i Luka Modrić, rastrčavši se prije onog mnogo važnijeg, a to je ogled protiv Češke početkom idućeg tjedna.
GIBRALTAR – HRVATSKA 0-7 (0-2)
Strijelci: 0-1 Mario Pašalić (28), 0-2 Budimir (30), 0-3 Ivanović (60), 0-4 Ivanović (63), 0-5 Perišić (73), 0-6 Kramarić (77), 0-7 Kramarić (79)
Stadion Algarve. Gledatelja: 5.000. Sudac: Georgi Kabakov (Bugarska).
GIBRALTAR: Banda – Ronan (od 62. Valarino), Lopes, Annesley (od 62. Carrington), Mauro – Barr (od 46. Torrilla), Walker (od 86. Bent), Scanlon – Jessop, Bartolo, Richards (od 75. Gibson). Izbornik: Scott Wiseman.
HRVATSKA: Livaković – Stanišić (od 64. Marco Pašalić), Ćaleta-Car, Pongračić, Juranović – P. Sučić (od 46. Ivanović), Majer – L. Sučić (od 64. Modrić), Mario Pašalić (od 71. Baturina), Perišić – Budimir (od 46. Kramarić). Izbornik: Zlatko Dalić.
