Nogometaši Varaždina od Europe su se oprostili u 2. pretkolu Konferencijske lige, nakon domaće pobjede 2-1 u uzvratu na Azorima hrvatski prvoligaš je poražen od portugalske Santa Clare s 0-2.
Portugalska momčad je postigla po jedan pogodak u svakom poluvremenu i time nadoknadila zaostatak iz prvog ogleda. Strijelci su bili Vinicius Lopes u petoj i Gabriel Silva u 68. minuti.
Varaždin je na daleke Azore donio pogodak prednosti, ali je taj gol plusa ispustio na samom početku uzvrata. Santa Clara je žestoko otvorila utakmicu te je povela 1-0 u petoj minuti kada je Vinicius Lopes odlično pucao s ruba šesnaesterca i pogodio, premda treba naglasiti kako je varaždinska obrana pri svemu reagirala prilično tromo.
U uvodnih petnaestak minuta Varaždin gotovo nije mogao doći do središta travnjaka, premda domaćin nije nizao opasne prilike nakon uvodnog pogotka. Ispravnije je reći da se utakmica posve umrtvila do odmora.
Varaždin se oporavio od početnog šoka te je pokušavao prijetiti, ali u napadačkom smislu hrvatski prvoligaš je odigrao vrlo mršavo prvo poluvrijeme. Vuk, Duvnjak i Latković su imali poluprilike, ali Santa Clara pritom nije bila ozbiljnije ugrožena.
Drugo poluvrijeme je počelo šansom Varaždina. U 51. minuti su prvo bolje morali reagirati Latković i Vuk, a potom je Bočkaj iz daljine pucao neprecizno. Pokušao je potom Mamut čime je potvrđena dosta dobra igra Varaždina na startu drugog poluvremena, ali je potom uslijedio novi pogodak Santa Clare. Kasnije se ispostavilo i ključan.
U 68. minuti je pucao Lopes, a nakon obrane varaždinskog vratara Zelenike lopta se odbila do Gabriela Silve koji je zatresao mrežu za 2-0.
Imao je Škaričić vrlo dobru šansu za Varaždin u 79. minuti nakon prekida, ali nije dobro pucao. Napadao je hrvatski sastav u završnici susreta, ali na travnjaku je tada bilo sve više nervoze, a sve manje igre i vremena da Varaždin zabije pogodak i izbori produžetke. Oprostio se time Varaždin od Europe ekspresno, na prvoj prepreci.
Konferencijska liga, 2. pretkolo (uzvratna utakmica):
Santa Clara – Varaždin 2-0 (Vinicius Lopes 5, Gabriel Silva 68), prva utakmica 1-2
Rijeka će u trećem kolu kvalifikacija za Europsku ligu igrati protiv irskog Shelbournea
Šafarić najavio uzvrat protiv Santa Clare: ‘Tražit ćemo gol i nećemo se povući’
Rijeka, unatoč boljoj igri, ispala iz Lige prvaka: Hrvatski prvak završio utakmicu s devetoricom
